• El Padre Valentín Bonetti y Don Orione, 1936.

(01/02/2026) El 29 de enero de 1936, la ciudad de Mendoza recibía a un visitante que, sin estridencias ni grandes séquitos, cambiaría para siempre la historia de la caridad en la provincia. Se cumplen 90 años de la llegada de San Luis Orione a suelo mendocino, un hito que recordamos con la emoción de saber que nuestra Obra comenzó allí, como una semilla de esperanza arrojada al pie de los Andes.

Aquel miércoles de enero, Don Orione llegaba con lo puesto, pero con una convicción inquebrantable: “ver y sentir a Cristo en el hombre, especialmente en el más pobre y desamparado”.

Crónica de una visita breve pero fecunda

Su estancia en 1936 fue el primer contacto directo del Fundador con la realidad cuyana. Durante esos días finales de enero, Don Orione se hospedó con los Padres Salesianos en el Colegio Don Bosco, donde fue recibido por el P. Valentín Bonetti, quien años más tarde sería un aliado clave para la instalación definitiva de la congregación en la provincia.

A pesar de la brevedad de su visita, el santo no descansó: mantuvo encuentros con el Obispo de Mendoza, Mons. José A. Verdaguer, y visitó a las autoridades locales. En sus cartas escritas desde tierra mendocina, ya se vislumbraba su deseo de que la Pequeña Obra de la Divina Providencia se estableciera en estas latitudes para abrazar a los más necesitados.

El histórico vuelo sobre la Cordillera

El paso de Don Orione por Mendoza también quedó marcado por un hecho audaz para la época. Tras unos días de misión y encuentros, el 2 de febrero de 1936, el santo partía desde Mendoza hacia Santiago de Chile.

Lo hizo realizando el histórico cruce de la Cordillera de los Andes en avión, su primera experiencia de vuelo a 5.000 metros de altura. Desde lo alto, contemplando la inmensidad de los picos nevados, Don Orione bendijo esta tierra que ya sentía como propia y en la que soñaba sembrar su carisma.

Una presencia que hoy es casa y familia

Aunque en 1936 Don Orione pasó “de camino”, su mirada se quedó para siempre. Aquella visita fue el cimiento de las realidades que hoy nos llenan de orgullo y nos desafían a seguir sus pasos:

• El Pequeño Cottolengo de Mendoza: Un faro de dignidad donde se sirve a Cristo en cada residente.
• La Parroquia y el Colegio de Godoy Cruz: Espacios donde la “caridad que educa” sigue formando corazones jóvenes.

Hoy, al celebrar 90 años de aquel 29 de enero, renovamos el compromiso que San Luis Orione nos legó: seguir trabajando para que en Mendoza nadie se sienta solo y que el amor de la Divina Providencia llegue a todos.

• Jóvenes estudiantes orionitas en la cima del Cerro Don Orione.

Un símbolo en las alturas: El Cerro de la Cruz

La huella de Don Orione en Mendoza no solo quedó grabada en las instituciones de la ciudad, sino que también se elevó hacia la montaña. En la zona de Uspallata, el Cerro de la Cruz se erige como un testimonio silencioso de esta historia que comenzó hace 90 años.

Este hito, custodiado por la Obra, nació como un faro espiritual en plena Cordillera. Evocando aquel primer cruce de los Andes del Fundador, el cerro es hoy el destino predilecto de peregrinaciones, misiones juveniles y momentos de oración. Allí, donde el cielo parece estar más cerca, la familia orionita mendocina sigue renovando cada año su compromiso de llevar la caridad a las cumbres más altas del servicio humano.