(09/11/2026) En los parques y el Santuario del Pequeño Cottolengo de Claypole el aire se respiraba distinto. Un joven con una gran sonrisa pasaba charlando con su terapeuta que lo acompañaba. Leonardo le decía estar muy contento porque “hoy León viene a mi casa…”. Su alegría y su conversación se unían a los murmullos entusiasmados, los abrazos apretados y los comentarios que corrían de boca en boca entre la multitud: “¡Parece que ya se pasó al papamóvil!”, “¡Miren, ya está llegando a la puerta!”. En los rostros de los residentes se dibujaban sonrisas que lo decían todo, mientras la emoción iba creciendo a cada metro. “¡No puedo creer que viene el Papa, qué regalo de Dios!”, se le escuchó decir a una de las trabajadoras históricas de esta casa con los ojos húmedos por las lágrimas. La espera, cargada de tanto cariño guardado durante meses, estaba por transformarse en uno de los momentos más luminosos en la historia de nuestra Obra.

Un ingreso inolvidable por El Arco que nos une a todos

Cerca de las nueve de la mañana, la expectativa se convirtió en un estallido de aplausos, vivas y pañuelos al aire. Unas cuadras antes de llegar a nuestra casa, la Comitiva Papal detuvo su marcha que lo traía desde la Ciudad de Buenos Aires. Mons. Jorge Lugones, obispo de Lomas de Zamora, recibió al Papa León XIV, y juntos abordaron el Papamóvil para avanzar a paso lento, devolviendo con gestos de entrañable ternura los saludos de miles de personas que colmaban la avenida. La imagen del Santo Padre cruzando el histórico arco del Pequeño Cottolengo —esa puerta que desde siempre representa un refugio de caridad y dignidad— quedará grabada a fuego en la memoria colectiva y el corazón de la Familia Orionita.

Al detenerse el vehículo en la explanada frente al Santuario del Corazón de Don Orione, el Santo Padre descendió entre los saludos de la gente y los cantos del coro, siendo recibido por el gobernador de la Provincia de Buenos Aires, Axel Kicillof, el intendente de Lomas de Zamora, Juan Fabiani, el ex intendente, Mariano Cascallares y pte. del H.C.D. Nicolás Jautuchenko, junto al Hno. Jorge Silanes, director del Pequeño Cottolengo Don Orione de Claypole.

Mientras se dirigía al templo, León XIV se fue deteniendo en cada persona con discapacidad que lo saludaba a ambos lados del camino. Tomando sus manos, bendiciendo sus frentes, recibiendo palabras de amor de residentes, trabajadores, voluntarios y benefactores que aplaudían sin cesar. “Don Orione debe estar feliz y sonriendo desde el cielo”, “Qué regalo ver al Papa caminar por el Cottolengo”, comentaban emocionadas un grupo de servidoras de los hogares. Se concretaba así, una vez más, esa enseñanza inolvidable de nuestro Fundador: “En la Pequeña Obra hay dos amores fundamentales que se abrazan: el amor al Papa y el amor a los más vulnerables”.

El Papa y Don Orione se encuentran en el Corazón

En la puerta de ingreso al templo Su Santidad se detuvo frente a una imagen de Nuestra Señora de la Paz para impertirle su bendición. Luego de un saludo a todos los presentes en el parque, ingresó al santuario. En medio de la alegría y expectativa, el Santo Padre se detuvo a descubrir una placa conmemorativa que registra esta fecha histórica en los muros de nuestra Casa. Mientras en el exterior una multitud acompañaba lo que ocurría por pantallas gigantes, el Santuario donde la emoción llenaba cada rincón, recibía al Sucesor de Pedro cantando por una nueva civilización unida, que camine en el amor venciendo el odio y la muerte. 

“¡Bienvenido León, bienvenidos todos!”, parecía decir cada saludo y cada gesto de los residentes y trabajadores que acompañaban el paso del Santo Padre hacia el centro del templo. Estrechó más manos, recibió más saludos, y luego se dirigió hasta el lugar privilegiado donde se custodia la reliquia del Corazón de San Luis Orione. Allí, en un clima de profunda devoción, León XIV se detuvo a rezar junto a toda la comunidad. Mientras el Papa permanecía en oración, las voces del coro nos invitaban a pedir por un corazón grande para amar y fuerte para luchar. Tras este momento de profunda fe, retornó al altar entre el afecto de todos los presentes, renovando esa verdad orionita que nos guía: “Sólo la caridad salvará al mundo”.

La voz de la comunidad: testimonios, música y el mensaje de León XIV

Tras la bendición inicial y la oración ante el relicario, Mons. Jorge Lugones SJ, obispo de la Diócesis de Lomas de Zamora, dirigió unas cálidas palabras de bienvenida al Santo Padre en representación de toda la Iglesia local, destacando el valor de iniciar esta visita pastoral en una periferia tan llena de vida como herida por la exclusión:
“Es un regalo providencial su presencia en la zona sur del conurbano bonaerense. Que su primera actividad pastoral comience en esta periferia geográfica y existencial es todo un signo. En este sentido, el Cottolengo Don Orione es un verdadero hogar que recibe la vida como viene y la abraza en toda su fragilidad… Su presencia nos demuestra con el ejemplo que las piedras desechadas —los pobres, los enfermos, los pequeños— se convierten en piedras angulares sobre las cuales edificar un hogar común, sólido y hospitalario”. Leer mensaje completo

Posteriormente, el hermano Jorge David Silanes, FDP (director del Pequeño Cottolengo Don Orione de Claypole), tomó la palabra para dar la bienvenida en nombre de toda la comunidad orionita:
“Bienvenido a la casa de la caridad, Santo Padre. San Luis Orione decía: ‘En el más pobre de los hombres brilla la imagen de Dios’. En esta comunidad, esa frase no es solo una enseñanza, sino nuestra vida diaria. Su presencia entre nosotros nos llena de consuelo y renueva nuestras fuerzas para seguir siendo constructores de comunión”. Leer mensaje completo

A continuación, la vida misma del Cottolengo tomó la palabra. Marta Torres, residente de la Casa, se dirigió al Papa con profunda emoción para contarle su historia y obsequiarle su libro autobiográfico:
“Durante años sentí que no había un lugar para mí en el mundo, hasta que llegó el Cottolengo. Para mí fue un faro: no solo un lugar para vivir, sino un hogar donde fui recibida y querida tal cual soy. Aquí pude ser yo, Marta. Santo Padre, le entrego mi libro para que nos lleve siempre en sus oraciones y para que sepa que en esta Casa descubrí el amor de Dios y mi propia dignidad”. Leé el testimonio completo

La emoción continuó flotando en el templo, cuando el reconocido cantante Abel Pintos junto al Coro del Cottolengo de Claypole dirigido por Rafaela Martelletti, unieron sus voces para interpretar su canción La Llave. Las notas del tema llenaron cada rincón del Santuario, transformándose en un puente de fraternidad que hizo brotar lágrimas de emoción entre los presentes.

Seguidamente, Norma Donato, quien vive en el Cottolengo desde sus 14 años, regaló su testimonio sencillo y valiente sobre el sentido profundo de su vida y el encuentro con la reconciliación:
“Cargué durante mucho tiempo con el enojo de haberme sentido descartada. Pero aquí empecé a sentir que pertenecía a algún lado; encontré personas que me cuidaron sin pedir nada a cambio y conocí a Dios de verdad. Dejé de sentirme una residente más para sentirme en mi casa. ¡En el Cottolengo encontré la familia que Dios me regaló para sanar la vida!”. Leé el testimonio completo

Luego de sus palabras, Norma intercambió un solideo del León XVI, el cual será un tesoro entrañable para la historia del Cottolengo.

Posteriormente, el Papa León XIV tomó la palabra para dirigir su mensaje apostólico a toda la comunidad presente:

“Hay lugares, como este hogar, en los que la caridad no solo se ve expresada en las obras, sino que se reconoce en cada gesto, en cada rostro, en cada sonrisa y hasta podríamos decir en el aire que se respira. Eso es el Pequeño Cottolengo: una comunidad fraterna de puertas abiertas en la que todo nos habla del amor de Dios.” Leé el mensaje completo del Papa León XIV

Un regalo lleno de sentido y la intimidad en el Hogar Ferrando Mixto 

Los residentes del Cottolengo le regalaron al Santo Padre un cuadro profundamente significativo: la imagen de una escultura que ellos mismos realizaron reciclando materiales, representando una gran puerta repleta de mensajes de amor e inclusión. La obra -que se encontraba en el altar- es símbolo de esa gran enseñanza que nos guía cada día: cómo las “piedras descartadas” por el mundo se convierten en las piedras angulares de una sociedad nueva. Junto al cuadro, se le entregó una estola con la imagen de San Luis Orione, y una estatuilla de Nuestra Señor a de la Paz.

Por su parte, el Sucesor de Pedro obsequió al Pequeño Cottolengo un cuadro con un mosaico de la Virgen de Bzommar que fue recibido con gran alegría por el hermano Silanes.

A continuación, el Santo Padre, nos invitó a unirnos a él para rezar un sentido Padrenuestro, tras lo cual comenzó su caminata hacia uno de los 14 hogares que integran el Cottolengo de Claypole. Al salir del templo, en su trayecto se detuvo a saludar con afecto a un grupo de 10 personas representativas de toda la Obra Don Orione. Mientras avanzaba saludando y bendiciendo a cada persona a su paso, las voces del templo se unían en un emotivo canto final, asumiendo el llamado a ser testigos de la esperanza, de la vida y del amor, con un alma misionera.

Ya dentro del “Hogar Ferrando Mixto” se vivió el momento más íntimo de la jornada. Lejos de los focos y en un clima de serenidad absoluta, Fernando Romero -Coordinador técnico del Cottolengo- acompañó al Papa León XIV en un espacio de profunda cercanía con las personas con discapacidad que allí residen. El Pontífice se tomó el tiempo para detenerse, tomando sus manos, escuchándolos, sonriendo con ellos y bendiciendo la vida de todos. 

Mientras tanto, en el templo, la comunidad continuaba celebrando entre cantos de profunda acción de gracias a la Divina Providencia. Al concluir su recorrido por el hogar, el Santo Padre abordó su vehículo para retirarse, saludando con afecto a la multitud reunida.

Un legado de amor que permanecerá entre nosotros

A medida que el Papa León se alejaba saludando desde el automóvil que lo llevaba, una calma casi celestial parecía envolver cada rincón de Nuestra Casa. En el parque, en los caminos y en el templo, la gente aún se miraba incrédula, como queriendo guardar cada segundo vivido. Algunos se abrazaban en silencio con lágrimas todavía, otros sonreían con una paz profunda, esa alegre paz que solo Dios sabe regalar en los momentos grandes.

León XIV dejó en el Pequeño Cottolengo de Claypole el paso imperecedero de su presencia y una huella de fe y esperanza que renueva nuestro compromiso para -hoy más que nunca- continuar fieles a las palabras de San Luis Orione: “En el Cottolengo se vive alegremente, se reza, se trabaja, se ama a Dios y se sirve a los pobres“.